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La pizza es un plato típico italiano con marca patentada denominada "specialità tradizionale garantita" (STG).

Según el "Nuovo Dizionario Etimologico della Lingua Italiana" de Zanichelli, la palabra pizza, que se utilizaba en el 997 en latín medieval de la ciudad de Gaeta y posteriormente hallada en el pueblo de Penne D'Abruzzo en el 1195, procede de Alemania. En el antiguo alemán bizzopizzo (Bissen en el idioma alemán actual) significaba mordisco, trozo de pan. En el siglo XII pizzo se convierte en pizza e indica "un pequeño pan redondo y tierno", típico de los pueblos lombardos.

La pizza, en un principio conocida sólo en Nápoles — la primera pizzería abrió en 1830, en la Via Port'Alba, y aún sigue en funcionamiento — empezó a conocerse en el resto de Italia durante el siglo XIX, para luego pasar a Argentina y Uruguay con los millones de inmigrantes italianos que ingresaron en ese país entre los siglos XIX y XX, países dónde la pizza se hizo popular en la primera mitad de este último, haciéndolo en el resto del mundo a partir de la Segunda Guerra Mundial. Desde fines de sXIX las pizzas han tomado "carta de ciudadanía" en el área rioplatense y luego en la mayor parte del Cono Sur por esto resulta problemático y arbitrario que Italia muy recientemente haya patentado a la pizza en general. Sin embargo, los panes planos son una tradición por todo el Mediterráneo. Quizá de antiguo origen Persa, este pan fue introducido en la Magna Grecia (Italia meridional) por los primeros colonos griegos. En el siglo III adC, la primera historia de Roma, escrita por Marcus Porcius Cato, menciona una "masa redonda aderezada con aceite de oliva, hierbas y miel, horneada sobre piedras". Se han encontrado posteriores evidencias que datan del 79 dC en los restos de Pompeya. Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz tiendas con una gran similitud a una pizzería moderna.

En su forma básica, una pizza es un pan plano, generalmente de forma circular, cocinado en un horno con fuego de leña unos 2 – 3 minutos y cubierto por diversos ingredientes. Los básicos para preparar la Pizza Margarita son: queso mozzarella, salsa de tomate, aceite de oliva y albahaca. Se pueden emplear otros ingredientes como salame, jamón, pimientos, aceitunas, cebollas y champiñones. La pizza se puede comer caliente (generalmente en el almuerzo o la cena) o fría (generalmente en un picnic).

La forma tradicional de servirla es en porciones triangulares, generalmente de un sexto o un octavo del tamaño de la pizza completa. Es típico comerla sosteniéndola con la mano por su borde posterior, el cual forma una especie de engrosamiento redondeado donde no llegan los ingredientes.

La pizza se ha convertido en una comida rápida internacional, ya que los ingredientes se pueden adaptar a los gustos locales. Las pizzas con ingredientes "no tradicionales" se conocen en Estados Unidos como "pizza de gourmet" o estilo California. La Hawaiana es un invento estadounidense, y generalmente consiste en una base de queso y tomate con jamón (a veces tocino canadiense) cubierta de rodajas de piña (ananá).

La base de una pizza se puede extender de dos formas: como una delgada lámina de pan (estilo romano) o una gruesa (estilo napolitano). En Chicago, la llamada "Pizza estilo Chicago", contiene una corteza o costra, que forma una especie de plato con los bordes de la base del pan, colocando los ingredientes en su interior en orden inverso: la costra, el queso, el relleno y por último la salsa.

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